Les Verdots, la terre promise

Autant le dire tout de suite, le vignoble de David Fourtout imprime de sa marque le territoire bergeracois. Il devient culture, environnement et patrimoine dans un cadre ayant pour seul panoramique la vigne.
Le phylloxéra ayant ravagé en grande partie le vignoble bordelais, les Fourtout, vignerons, émigrent en 1870 en Périgord pour s’installer sur l’actuel domaine. Depuis quatre générations, les hommes du domaine des Verdots ont fait naître avec le temps et le rythme des saisons un terroir fameux. Les vins sont ici le produit d’une longue patience, et d’une intense passion.
David Fourtout s’inscrit à la fois dans la tradition et l’inventivité tout en impulsant au domaine depuis plusieurs années une avantageuse dynamique. Ainsi, il est dans la lignée viticole familiale puisqu’il travaille dès 1992 avec ses parents et reprend la propriété en 2001. Et puis Jean Guy Fourtout, père du vigneron, entreprend il y a quelques années un gigantesque chantier qu’il conduira de main de maître pour le creusement de la cave traversée par la rivière des Verdots d’où émerge un monumental bâtiment flanqué de deux tours. La vigne se déploie tout autour de ce chai au bâti exceptionnel. LE résultat est inouï.

Alchimie ou magie ?
Trente-cinq hectares de vignoble travaillés en lutte raisonnée qui apporte un traitement adapté à chaque situation, allégeant ainsi les interventions chimiques et reléguant les soins chimiques classiques. Visionnaire et enclin à une viticulture respectueuse de l’environnement, les méthodes utilisées par David Fourtout cherchent à maintenir une diversité biologique et l’écosystème.
Au moment des vendanges, la sélection des raisins est parcellaire. Elle se fait en fonction du terroir, du rendement, du cépage, de l’âge de la vigne, de la richesse en sucre et de la météorologie. La récolte est alors acheminée vers le chai de vinification dont l’aménagement allie respect de la matière première et modernité de l’infrastructure. Une première alchimie s éopère dans les cuves au moment de la fermentation, l’autre s’effectue pour certains vins lors du passage en barriques. Pour cela, David Fourtout procède à une opération singulière : l’assemblage. Savante et mystérieuse, l’union des baies issues des différents cépages est une habile recherche de l’équilibre, de la complexité, de l’harmonie…Elle confère au vin sa couleur, sa saveur et sa musique. Et puis le vin des Verdots se construit peu à peu, il forge sa propre identité dans le chai souterrain qui cultive le clair obscur. Dans une cave de vieillissement de 600m² creusée dans la roche l’élevage du vin se poursuit. La mise en bouteille après consultation du calendrier lunaire dans la salle d’embouteillage, nouvellement installée, viendra clore ces étapes, au-delà desquelles le vin des Verdots se déguste. Les gourmands le dégusteront en pleine jeunesse et les gourmets choisiront plutôt de le laisser vieillir. Sachant que l’on est certainement tout à tour, gourmand et gourmet… Différents vins expriment la quintessence de l’union cépage terroir : Clos des Verdots, Château les Tours des Verdots , Grands Vins Les Verdots, Le Vin selon David Fourtout.
Leur qualité provient des différents cépages qui composent la vendange. Leur choix est incontestablement le fruit d’une longue expérience où le hasard a laissé place à une réelle détermination. Du pied de la vigne jusqu’à l’embouteillage, tout se fait au domaine. Il est donc salutaire qu’aujourd’hui les vins du domaine fassent le tour du monde.

Oenotourisme
Les villages, dont Conne-de-Labarde, qui encerclent Issigeac, chef lieu de canton constituent de magnifique ensemble de maisons médiévales. Nous sommes également ici dans un triangle formé par Beaumont-en-Périgord, Villeréal et Monbazillac. Une manière de découvrir le patrimoine historique et culturel, d’approcher un certain art de vivre tout en poussant les portes des chais, et s’adonner à la dégustation en compagnie du vigneron. Autant dire que vous serez sous le charme. Et puis, si vous préférez aller à l’essentiel, la visite du domaine Des Verdots honore tout à la fois ceux qui reçoivent et ceux qui sont reçus. Et pour prolonger ce moment exquis pourquoi ne pas profiter des deux chambres d’hôtes au nom célébrant les cépages : la chambre « Merlot » ou la « Muscadelle »… Autour de David Fourtout, des femmes et des hommes attentionnés veillent au moindre détail pour célébrer le vin. Les Verdots ont des allures de paradis terrestre.

A meeting with David Fourtout, elected best winemaker of the year at the Bergerac show/exhibition. The man, in making sure that his vines are in the closest possible harmony with the terroir, is innovative and a ground breaker.
If one were to introduce oneself claiming the name of Fourtout, living in a village called “Conne de Labarde and producing a wine under the “Verdots” name, there’s a good chance that one would be treated with some suspicion. And yet... and yet this is well and truly the case and the 35 year old David Fourtout does so with a certain malicious pleasure. If it is amusing to order a “Verdots” wine in a restaurant and see a bottle arrive, the wine itself is no joke at all. On the contrary, David Fourtout is a perfectionist. His wines have been admired, as he was elected winemaker of the year, and his wines obtained many medals at the last Bergerac exhibition/fair (gold medal for dry white Bergerac 2003, red Bergerac 2003 and for Monbazillac 2002),
He is equally one of the special choices of the Hachette guide 2005. A surprising career for someone who was originally destined to be a livestock farmer. “It’s the meeting I had with the technical director of Ch Mouton Rothschild that inspired me to take up winemaking. We’re on a plateau that’s well aligned to the sun here, and with poor soils spread over three communes, those of Conne-de-Labarde, Colombier et Saint-Nexans.” The somewhat surprising name of “Verdots” comes from the stream that runs under the vines and one can see in the cellars, and thus it was taken by the winemaker’s father for his products.
Invest and innovate.
David Fourtout is a stickler for detail, and for the care which makes the difference, regularly re-invests so that the wine can be as good as possible.
From 1994 to 2003, helped by his father, he built an imposing building of 700 square metres, to welcome visitors on the ground floor, and under which were created the cellars . He took over control of the business in 2002.
He was one of the first to carry out a detailed terroir analysis of his land since 1998. This has led to the removal of vines from one hillside and planting on another, in order to be as much in harmony with his land as possible.
David Fourtout says he’s in favour of the new planting densities. “You must plant at 6,500 vines per hectare, it’s the only way to sell. It has to be good. Nowadays there’s so much wine on sale that there’s no room for mediocrity.” says the person who is administrator for the Union of Bergerac wines. “I think of myself as somewhat like a chef. If the basic ingredients are no good , and the cooking methods are not well chosen, you can’t make good quality products.”
The man is modern, innovative and has managed his business so well that in 12 years it has grown from having one employee to 6. “There are always three or four people among the vines. You have to take great care over them because even if oenology has created many products, it still has its limits. Faced with so many different activities, how should one define the profession “winemaker”? “It has become a complex job, he has to be an agronomist in that he must master the idea of terroir and know what grows there naturally. He must be a cellarmaster, a salesman, a manager and an organiser. In short... he’s like an orchestral conductor”